Deux provinciaux, Ivan et Wanda Cavalli, ont choisi Rome comme destination de leur voyage de noces. Ils comptent visiter la ville et se rendre à l’audience du pape. Mais Wanda nourrit en secret d’autres projets. Fervente lectrice de l’hebdomadaire Rêves bleus qui publie des romans-photos, elle s’est éprise du « Cheik blanc », le héros d’une série d’aventures exotiques, dont justement elle connait la présence dans la Ville éternelle. Elle a du reste déjà esquissé une correspondance avec lui. Tandis qu’Ivan sombre dans un sommeil réparateur au milieu de l’après-midi, Wanda entreprend de rencontrer le « Cheik blanc »...
« Quand dans mes films la charge lyrique de l’inspiration, qui est toujours un acte d’amour, me permet de faire se dessiner un sourire sur un visage en pleurs, de tendre la main à celui qui est sur le point de glisser en perdition, de montrer son chemin à celui qui s’est égaré, d’offrir un idéal à celui qui n’a rêvé que de fantasmes, quand j’arrive à dépouiller de leurs mensonges les aventures de la vie, alors j’ai l’impression de n’avoir trahi personne, de m’être fait du bien à moi, avant même d’en avoir fait aux autres. » Federico Fellini
