Né à Tunis en 1960, il participe comme acteur à plusieurs films avant de devenir réalisateur. Il débute en 1978 avec une adaptation de Garcia Lorca, Sans titre, réalisé par Muriel Channey. Il joue ensuite dans Un balcon sur les Andes d'E. Manet mis en scène par J.L. Thamin au Théâtre national de l'Odeon. Il fait ses débuts sur le grand écran en 1984 dans Le Thé à la menthe d'Adbelkrim Bahloul. En 2000, il réalise son premier long, La Faute à Voltaire (2000), qui remporte le Lion d'or de la première œuvre à Venise. En janvier 2004, est sorti sur les écrans français L'Esquive. En 2005, le film remporte cinq César dont celui du Meilleur film et du Meilleur réalisateur. La Graine et le Mulet (2007) a reçu le Prix spécial du jury à la Mostra de Venise et Hafsia Herzi, le Prix Marcello Mastroianni. 13 est l’année de la consécration absolue pour Kechiche : pour la première fois dans l’histoire du festival de Cannes, il remporte, conjointement avec ses deux actrices, Léa Seydoux et Adèle Exarchopoulos, la Palme d'or pour La Vie d'Adèle - Chapitres 1&2. Mektoub My Love : Canto Uno est présenté à la Mostra de Venise en 2017. Mektoub My Love : Intermezzo est sélectionné au festival de Cannes de 2019 et n'est pas sorti à ce jour en salles.